Histoire du sport et du fitness à Genève

Naissance de la gymnastique genevoise

La Société de gymnastique de Genève est fondée par la Section genevoise de Zofingue, dans un esprit patriotique et civique typique du mouvement de la gymnastique ("Turnen") qui se répand alors en Europe depuis l'Allemagne de Friedrich Ludwig Jahn. La pratique, faite d'endurance et de discipline, devient un pilier de la vie associative genevoise, rythmée par des fêtes cantonales et fédérales.

Les Bains des Pâquis ouvrent leurs portes

Photo : Pymouss, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Le maître-nageur Jules Durand y donne les premières leçons de natation. L'établissement s'agrandit plusieurs fois avant de prendre, en 1932, sa forme actuelle de jetée en béton. C'est aujourd'hui l'un des lieux les plus emblématiques de Genève, autant populaire que sportif.

La Société Nautique de Genève et l'essor de l'aviron

Fondée pour promouvoir l'aviron sur le lac, la Société Nautique de Genève voit sa section aviron se développer rapidement et participer à la création de la Fédération internationale d'aviron (FISA). Elle reste aujourd'hui le plus grand club nautique de Suisse.

Le Club Hygiénique de Plainpalais, ancêtre de la musculation genevoise

Fondé à une époque où l'eau courante n'était pas encore la norme dans tous les logements, le Club Hygiénique de Plainpalais (CHP) offre à ses membres accès à des installations sanitaires modernes autant qu'à la pratique sportive. Toujours actif aujourd'hui, il reste l'un des plus anciens clubs omnisports de Genève. Sa section musculation et haltérophilie en fait un ancêtre direct de la culture fitness locale.

Le Servette FC voit le jour

Sept élèves de l'École professionnelle le fondent le 20 mars 1890, pendant une récréation : Marc Perrenod, Charles Liomin, Albert Fiala, Emile Bally, Emile Fiala, John Dethurens et John Damond. Le club pratique d'abord le rugby, et ne crée sa section football qu'en 1900. Il deviendra l'un des plus titrés de Suisse, avec 17 titres de champion national.

La révolution aérobic

Popularisée dès les années 1960 par le médecin américain Kenneth Cooper puis portée à l'échelle mondiale par le phénomène Jane Fonda, l'aérobic transforme en une décennie la manière de s'entraîner en Occident. Machines cardio, cours collectifs et salles dédiées à la remise en forme s'imposent progressivement, y compris en Suisse.

Activ Fitness et l'arrivée du fitness commercial moderne en Suisse

Armin Fach, ancien athlète de compétition, ouvre à Erlenbach le premier studio Activ Fitness : 140 m² et 12 appareils, installés dans l'entrepôt désaffecté d'un magasin de meubles. Sa devise annonce déjà le positionnement, « Au sommet de ta forme à prix plancher ». L'enseigne deviendra l'un des premiers grands réseaux de salles modernes en Suisse, avant de passer sous pavillon Migros et de prendre la tête du marché national. Elle compte plusieurs clubs à Genève. Fach, lui, est resté fidèle à sa création : il passe encore régulièrement au siège prendre des nouvelles.

Harmony ouvre son premier club

C'est à Signy que Luciano et Véronique Luppi inaugurent le tout premier club Harmony, en reprenant les 1050 m² d'un centre existant. Le couple n'est pas issu du monde du fitness : tous deux nageurs de compétition, ils ont été entraîneurs au club Genève Natation 1885 avant que Luciano ne se tourne, dès 1993, vers l'encadrement de cours collectifs en salle de sport. Il reste aujourd'hui encore président bénévole de Genève Natation 1885, près de 25 ans après avoir fondé Harmony. Le réseau grandit au fil des années jusqu'à devenir l'une des principales enseignes de fitness et bien-être de Suisse romande, avec 9 clubs à Genève aujourd'hui.

NonStop Gym : une innovation née à Genève

Petra Posselius et Ellen Berg sont alors cadres chez Procter & Gamble à Genève ; Posselius y a passé treize ans. Elles ouvrent à la Servette la première salle NonStop Gym : un espace en libre-service, ouvert 24h/24 et 7j/7, inspiré du modèle scandinave. L'idée était née deux ans plus tôt d'un problème très concret. Ellen Berg n'arrivait pas à concilier les horaires de sa salle genevoise avec son travail. Les deux fondatrices sont restées aux commandes après l'entrée de l'investisseur Invision au capital en 2023, comme directrice générale et directrice de la croissance. Le concept compte aujourd'hui plus de 40 clubs et 50'000 membres dans toute la Suisse. Point de départ : une salle de quartier à la Servette.

Genève, un paysage fitness pluriel

Du low-cost à accès autonome aux clubs premium avec spa, en passant par les studios boutique et un réseau croissant de coachs sportifs indépendants, Genève offre aujourd'hui l'une des scènes fitness les plus diversifiées de Suisse romande. Retrouvez tous ces acteurs sur notre comparatif des salles et notre annuaire des coachs.